Kỷ thứ năm, năm KF351 theo lịch rồng, hoặc là năm ER4636 theo lịch Elf.

Ở Đại lục Ni (hay còn được gọi là Elfheim), các sinh vật có văn minh thường sử dụng song song hai bộ lịch này, tùy vào cách nhìn nhận của mỗi cá nhân về Thế giới đại chiến lần thứ hai. Ngoài ký hiệu và con số khởi đầu, về cơ bản hai lịch này không có gì khác nhau. Một năm được chia thành bốn thì – theo thứ tự là Fro, Summo, Herbo và Winto, mỗi thì một trăm ngày.

Hiện tại đang là Summo ngày thứ bốn mươi tám (Summo-48). Ở thời điểm này trong năm, các trận gió ngang bắt đầu thổi từ đông sang tây. Các dãy núi cao chạy dọc cực tây Elfheim chặn phần lớn hơi ẩm từ đại dương thổi vào lục địa, khiến phần còn lại trở nên khô nóng. Các sông hồ bị rút cạn nước nhanh chóng và thổi xuyên qua đại dương Scher, tạo thành mưa xối xả xuống khu vực trung tâm Đại lục Na. Thời tiết khô ráo khiến công tác vận tải đường bộ diễn ra suôn sẻ. Cùng với sự hồi sinh của động thực vật trong thì Fro, Summo là giai đoạn các tuyến vận tải hoạt động tấp nập nhất trong năm tại Elfheim.

Ở vương quốc Plattwald-Obe cũng vậy, hàng năm vào thì Summo tất cả công dân đều bận rộn túi bụi với công việc, đến mức không hề có bất cứ ngày lễ hội cấp quốc gia nào được tổ chức xuyên suốt một trăm ngày – một trăm ngày liên tục đều là ngày làm việc. Đương nhiên sức người thì có hạn, ngày làm thì đêm phải nghi. Vì thế, các quán rượu ở Plattwald-Obe luôn đông kín khách khứa mỗi tối, và đông đúc mãi cho đến tận nửa đêm.

Vương quốc Plattwald-Obe nằm ở mạn đông bắc của Elfheim, nằm trên một khu vực trung du có biên giới bo sát cực bắc của dãy Elfberg, vắt xéo sang phía tây cho đến khi tiếp giáp khu vực đất thấp trung địa Ni-Mitte. Tuy không giàu tài nguyên khoáng sản như phần dãy núi Elfberg, nhưng Plattwald-Obe có lợi thế ở chỗ thứ gì cũng có một ít – khoáng sản, lâm sản, thủy sản, hơn nữa địa hình cũng khá thuận lợi cho giao thông vận tải. Chính vì thế vương triều Lucid của quốc gia này tuy không có nhiều nhân vật đặc sắc nhưng vẫn kiên trì trụ vững không ngã trong suốt chiều dài lịch sử từ khi lập quốc. Đến nay nó đã có gần bốn trăm năm tuổi đời, vương vị cũng đã nhảy số lên tới Lucid 15. Dưới hoàn cảnh chính trị êm đẹp như vậy, Plattwald-Obe phát triển khá ổn định về kinh tế và văn hóa, cũng có thể coi như một tiểu cường quốc trong liên minh của nó – Liên minh Mậu dịch Bắc Ni, hay Bắc Ni Hanse-Bunde. Nếu có phương diện nào đó Plattwald-Obe không mạnh trên trung bình, có lẽ chỉ có phương diện quân sự. Dù sao Plattwald-Obe không có duyên hải, nên không có binh chủng hải quân, hơn nữa do đặc thù kẹp giữa Elfberg và Ni-Mitte, không quân của Plattwald-Obe cũng không chiếm ưu thế so với các thế lực láng giềng vì nhiều lý do. Cũng may là với đặc thù nghề vận tải chiếm tỉ trọng lớn trong nền kinh tế, công nghệ vận tải khiến lục quân của Plattwald-Obe khá tiên tiến, có thể coi như một trong số vài điểm sáng mà nhân dân xứ này móc ra khoe khoang được. Chẳng qua, hiện tại tại thị trấn Froh-Hwongdof, tỉnh Dalaz, điểm sáng này đang gặp một tí tẹo nguy cơ. Và nó đang trở thành đề tài nóng sốt của dân trong trấn.

- Ta nói ghê thật chứ, chỉ thấy ầm một cái, toàn bộ Hank phân đội bị hất tung lên trời. Tên Cubin xui xẻo ý đồ dùng khiên đỡ thậm chi bị một cây gai đá to bằng bắp đùi thọc xuyên tấm khiên, đụng cho lòi ruột. Nếu không phải đội trưởng Hank nhanh chóng ra lệnh toàn đội rút lui, cõng hắn về cứu chữa, thì vợ mới cưới của Cubin đã thành quả phụ trẻ rồi. – Một thanh niên khoảng gần ba mươi tuổi đang vừa cầm một vại bia một lít vừa lớn giọng kể chuyện.

Do đã uống nhiều, ban đỏ đã hiện đầy trên mặt hắn, đi xuống cổ, lan ra đến tận xương quai xanh, còn hai tai đã chuyển sang màu đỏ thẫm. Hắn đang ngồi tán phét với bạn bè sau một ngày làm điều phối kho trung chuyển vất vả tại quán rượu lớn nhất Froh-Hwongdof, tên là Bababa. Tên hắn là Guru, nhân phẩm cũng không tệ, gia cảnh trung lưu, thi thoảng vẫn rủ cả đám bạn thân và đồng nghiệp đi uống bia đêm tại Bababa. Thói quen hưởng thụ bia tối tại quán này của hắn cũng là thói quen chung của ít nhất hai phần ba dân cư ở đây, bất kể nam nữ.

- Đáng tiếc, chậm chút nữa là cô nàng Hera thành quả phụ trẻ tuổi rồi, chúng ta lại có cơ hội! Khẹc khẹc ... - Một tên thanh niên cằm nhọn mắt hí tai dơi mũi khoằm cất giọng đầy vẻ bỉ ổi. Hắn ngồi đối diện Guru, bạn học chung vỡ lòng, cùng tuổi.

- Đùa không vui đâu Luzzi, dù gì ngày xưa mài cũng cùng hắn làm hàng xóm, làm gì đến mức giờ trù ẻo nhau thế? – Thanh niên tóc xù như chà bông ngồi ở góc xa bàn rượu lắc đầu bất mãn, chỉ trích tên mũi khoắm cằm nhọn vừa nói.

Y có một thân thể khá khôi ngô, khuôn mặt cũng vuông vức, rất là chính khí. Nói chuyện cũng có vẻ đạo mạo.

- Capi mi không biết sao, Luzzi ngày xưa thầm thích Hera, thậm chí từng tỏ tình, sau đó bị Cubin hớt tay trên, lại chả cay. Mỗi ngày hắn đều trù Cubin chết sớm để hắn tìm đng mớ tới Hera. – Một gã nhỏ thó ngồi cạnh Luzzi nói với giọng the thé.

Hắn hiện là đồng nghiệp của Guru, chơi với Luzzi cũng từ khi cả hai còn đái dầm.

- Chuyện đó ta cũng biết Puck à, nhưng vấn đề ko nằm ở Cubin, mà là ở Hera. Luzzi chẳng bao giờ có cơ hội! – Capi cau mày phản bác, sau đó ừng ực tu sạch bia trong ly của hắn, đập xuống bàn Cộp một tiếng to.

- Vì sao? Capi mi có tin gầm giường? – Puck thộn mặt ra hỏi.

Bên cạnh hắn Luzzi cũng bỏ ly bia xuống, dỏng đôi tai dơi lên chăm chú chờ câu trả lời.

Capi dùng tay lau miệng, liếc mắt nhìn Puck và Luzzi, vài giây sau mới lộ ra một nụ cười nhếch – Đương nhiên, nhưng mà ta không nói đâu. Đây là chuyện bí mật.

- Con bà nó mài lại ra cái vẻ ngụy người tốt! Capi, thật phí của trời khi mài sinh ra với cái vẻ chính trực như vậy nhưng tâm địa thì bỉ ổi không khác gì chúng ta! – Luzzi giận dỗi chửi. – Mày lại chuẩn bị ra một cái giá tiền mua bí mật đúng không? Nói đi, ba hay năm đồng Lev? Nếu tin của mài là đúng, tau mua! – Có thể thấy Luzzi thật sự quan tâm tới vấn đề Hera.

- Ta ra vẻ hồi nào, mặt ta đẹp trai chính khí nó là trời sinh, có phải ta muốn thế đâu ơ kìa? Ta lại chưa bao giờ tự nhận ta là người tốt! – Capi làm cái mặt đương nhiên, phẩy tay đáp trả.

Hắn lắc lắc đầu nói tiếp – Nhưng lần này thật sự là bí mật, cho nên giá cao đấy! Nếu mày có 50 bạc Lev, không thì ta sẽ không cho mày biết.

- 50 bạc lev? Vậy mài ôm bí mật đó tới xuống lỗ đi thôi. Mạng của mày còn chưa chắc đổi lấy được 100 bạc Lev. – Luzzi bĩu môi.

- Mài nói thế là ý gì? – Capi có vẻ hơi giận.

- Ý gì, năm ngoái mày đăng ký vào đội quân phòng chính quy trấn mà rớt đúng không? Ta nói cho mài biết, đãi ngộ tử tuất của dân quân với quân phòng chính quy trấn là tương đương nhau! Cubin hắn nếu không bị thương nặng đợt này có khi cuối năm là được lên đội trưởng thay Hank đấy. Vậy mà Cubin xém chết như vậy chỉ đổi lấy 30 bạc Lev. Nếu hắn chết rồi thì Hera cũng mới nhận đc 80 bạc Lev thôi.

- Mẹ nó ít như vậy? Mạng chúng ta bị bán rẻ vâ sao? Thật là phẫn nộ mà! – Capi lúc này thực sự tức giận.

Mặt hắn cũng đỏ au lên như Guru, dù hắn chỉ mới uống hết hai cốc bia một lít.

- Không phải mạng chúng ta bị bán rẻ như vậy, mà là đãi ngộ quân phòng chính quy trấn rẻ như vậy. – Luzzi bĩu môi – bởi vậy ta không hiểu sao Hera lại đâm đầu vào lấy một tên dân quân như Cubin. Làm dân quân làm khỉ gì có tiền đồ!

- Lời cũng không hẳn là như thế. Làm dân quân bình thường mà nói cũng nhàn mà an toàn. – Lúc này Guru cũng quay lại tham gia cuộc nói chuyện. – Chúng ta ở cái xó này làm gì có chiến tranh! Chúng ta ở sát nách Schwabenberg vương quốc an toàn muốn chết. Ngay cả họa ma thú cũng rất ít. Mi xem, con quái thú đồi Babanen mới xuất hiện hai tuần, đánh tan một đội dân quân trấn, quân đồn trú đã tập hợp một đại đội chuẩn bị đi tiễu trừ kìa. Lại còn mướn rất nhiều lính đánh thuê du hiệp nữa. Nghe đâu còn có một đội thực tập sinh hiệp sĩ cực mạnh của học viện hoàng gia tham dự nữa!

- Bốc phét đi! Dalaz chúng ta là tỉnh khai thác lâm sản và chế biến là chính, các lão gia hiệp sĩ từ học viện hoàng gia rảnh đâu mà đi đến đây giết một con quái thú? – Capi không tin.

- Quả thật không phải các lão gia hiệp sĩ từ học viện hoàn gia. Nhưng đúng là có người của học viện tham dự, chỉ là không phải học viện hoàng gia của chúng ta thôi. – Guru từ tốn giải thích.

- Ồ? Ta hiểu, tức là có thực tập sinh ghé đây, tiện tay nhận cái nhiệm vụ? – Puck gật gù ra vẻ hiểu thay cho các bạn khác

- Chính là như vậy. – Guru khẳng định

- Học viện nào? – Capi tò mò

- ...Nghe đâu là Kami. – Guru gãi gãi đầu, không chắc lắm

- Kami? ... Không phải Kami Sutra chứ? – Không chỉ Capi, những người khác cũng giật mình vì tin tức nghe được, trố mắt nhìn Guru.

- Chính là nó, học viện tổng hợp Kami, một trong những học viên nổi tiếng nhất của quốc đảo Sutra. Mấy năm nay Sutra có đặt quan hệ hợp tác với Plattwald-Obe vương quốc của chúng ta, cho nên mới có thực tập sinh của họ đi giao lưu hợp tác với học viện hoàng gia Timo. Sau này hẳn chúng ta sẽ thường gặp bọn họ. Dù sao Froh-Hwongdof chúng ta cũng là một thị trấn trung chuyển quan trọng trên tuyến đường từ thủ đô Timo đến các thành phố ở bình nguyên Dorothea.

- Vậy ổn! Cho dù là thực tập sinh thì bọn họ cũng ít nhất có đẳng cấp kiếm sư và ma pháp sư chứ? Làm thịt dăm ba con quái thú hẳn là dễ dàng. – Capi sung sướng nói, mấy người khác cũng gật gù khen phải, rôm rả đẩy đề tài.

- Haha vậy hẳn là chúng ta sắp có cơ hội nhắm thịt ma thú rồi?

- Biết là ma thú gì đâu mà đòi nhắm?

- Ma thú gì chả được, có thịt là nhắm được!

- Ý ta là chắc gì chúng ta đủ tiền mua thị nó về nhắm? Lại không phải mấy con kỳ nhông ghẻ.

- Có khi quái thú là một con kỳ nhông biến dị thì sao, ta nghe trong báo cáo Hank viết có mô tả nó có vẻ hơi giống loài Hogcrodile. – trong nhóm thanh niên có vẻ Guru là người nắm nhiều thông tin nhất. Điều này cũng dễ hiểu, vị trí công việc của Guru cho phép hắn tiếp cận nhiều tin tức hơn hẳn đám bạn gà của hắn.

- Hogcrodile? Không hẳn đi. Hogcrodile tuy là một ma thú mạnh mẽ nhưng chúng không phải chủng loài chủ động tấn công con người. Hoặc nói đúng hơn là chúng không tấn công động vật trên mặt đất. Chúng chỉ có thể bị bắt gặp bởi các đội thợ mỏ khai khoáng thôi. – Lần này người hỏi là một thanh niên ốm o đeo kính tên Brillo, hắn yên lặng suốt từ nãy đến giờ, uống bia cũng chậm chạp, chưa hết một ly, và còn khá tỉnh táo.

- Ai biết được, trông con quái thú giống Hogcrodile nhưng cũng không phải Hogcrodile, chỉ giống thôi. Dù sao nếu thật là Hogcrodile thì không đến nỗi phân đội của Hank lại ôm đầu máu chạy về xin cứu viện. Mà trưởng trấn hẳn là làm đơn thỉnh một đoàn thăm dò khai khoáng. Dù sao ở đâu có Hogcrodile ở đó sẽ có Erdstein. – Guru tiếp tục đóng vai người thông não cho đám bạn

- Ồ, Froh-Hwongdof mà có mỏ Erdstein thì chúng ta hẳn là phất lên nhỉ. Ta nghe nói thứ đó bán được giá lắm. – Capi hứng khởi

- Cũng được, tuy không phải khoáng thạch quá quý hiếm nhưng có mỏ là có tiền, hoàng gia Lucid hẳn là cười híp cả mắt. Ta nghĩ việc nhanh chóng điều động đại đội tiễu trừ, còn thỉnh thực tập sinh học viện Kami Sutra nữa, là có phần nguyên nhân này. Dân cư trấn chúng ta đa phần làm dịch vụ vận tải, ít người làm du hiệp hay thăm dò khai thác, không xác nhận được các loại ma thú. Các thực tập sinh học viện họ nhiều kiến thức, chuyên nghiệp lĩnh vực này, có thể xác nhận được. – Brillo gật gật đầu thử phân tích tình huống

...

Đám thanh niên thôn tiếp tục ồn ào với câu chuyện của chúng. Thực tế thì hơn phân nửa số khách khứa trong quán rượu Bababa đang bàn tán rôm rả về chủ đề tương tự, chỉ là giọng và quy mô nhóm không lớn và đông như hội bạn của Guru thôi.

Duy chỉ có ở một góc cánh trái của quán, có một nhóm năm người yên tĩnh ăn uống là ăn nói nhỏ nhẹ. Trang phục và hành xử của bọn họ cũng không giống những khách khác, có vẻ yên tĩnh và cẩn thận dò xét xung quanh hơn. Những khách khác cũng biết ý, không làm phiền tới. Dù sao vào dịp này thể loại gì cũng có thể bắt gặp trong các quán rượu ở khắp Plattwald-Obe. Ăn bận cư xử như nhóm năm người này chỉ có thể nói là quá quy củ, không chọc ai phiền ai, nên cũng chả ai buồn chọc. Bababa là quán rượu lớn nhất trấn Froh-Hwongdof là có lý do và đặc thù. Đó là tiêu chuẩn an ninh trật tự của nó rất cao. Đủ cao để dân trong trấn không ai có ý niệm gây rối trong quán cả. Còn nếu khách ngoài mà vào gây rối... cư dân trấn sẽ rất hào hứng thưởng thức kịch bản khách bá đạo phách lối bị bảo an quán rượu đánh đuổi khỏi quán. Có một bí mật công khai ở Froh-Hwongdof đó là đội bảo an của quán Bababa dư sức đánh cả đại đội quân phòng chính quy của trấn. Nguyên nhân rất đơn giản, chủ nhân của quán rượu Bababa là nhân vật thượng tầng xã hội. Ngoài ra, các cư dân trấn cũng biết một quy tắc ngầm, đó là khu vực góc cánh trái của quán thường được lưu lại cho các vị khách có vai vế không tầm thường – đây cũng là vị trí gần với cửa ra vào khu nhân viên quán nhất. Nếu có chuyện phát sinh, bảo an của quán sẽ nhanh chóng tiến vào duy trì trật tự bằng đường này.

Trong nhóm năm người này, nổi bật nhất là một cô gái trẻ, nửa thân trên được bao bọc trong bộ áo khoác ngoài có mũ trùm đầu dài tới dầu gối bằng tơ nhện dày, mặc một chiếc quần da màu đen bóng bẩy cùng một đôi bốt cao da cá sấu nâu. Chỉ với bộ trang phục này, có lẽ đã đủ để đãi toàn dân trấn ăn uống ở quán Bababa suốt mười ngày. Tuy nhiên cô gái không gây ấn tượng bởi sự đắt tiền của trang phục, thậm chí cũng không bởi đôi chân dài săn chắc mượt mà được tôn lên bởi chiếc quần da, mà bởi khuôn mặt tinh xảo cùng mái tóc vàng được tết bím vòng tỉ mỉ cùng đôi mắt to sáng long lanh trên chiếc mũi thẳng và đôi má trắng hồng phây phây. Cô gái tên là Perl Beeren, hai mươi hai tuổi, có một phần tám huyết thống Elf.

Kể từ lúc nhóm tiến vào quán, tất cả mọi khách trong quán bất kể già trẻ nam nữ đều ít nhiều trộm liếc cô gái tóc vàng. Có người cứ một hai phút lại lấm lét liếc trộm một lần, thậm thà thậm thụt. Có người thì chỉ dám lâu lâu rụt rè ngó sang, rồi cẩn thận thu hồi tầm mắt, chuyên tâm uống bia, cố gắng làm nguội những liên tưởng vớ vẩn đang làm đầu não họ nóng lên. Một số kẻ kém định lực không làm được như vậy, tham lam ngó nghiêng, nhưng rất nhanh sau đó tỉnh táo lại nhờ tác động bên ngoài: Một cô gái khác, ngồi sát bên phải cô gái tóc vàng xinh đẹp, vóc người hơi cao, đôi tay và lưng hơi gồ lên bởi cơ bắp, tóc đen cắt ngắn cá tính, chiếc cằm nhọn cùng đôi mắt ưng lạnh lẽo. Chỉ cần bị cặp mắt này chăm chú nhìn một giây, những kẻ kém định lực trong quán đều tỉnh hồn lại, lúng túng quay mặt đi. Cô gái tóc đen này liếc một cái cho dù thằng ngu cũng biết là nữ anh kiệt không dễ chọc. Cô ta cũng không ngại ngùng mà tìm cách giấu giếm cảnh báo vũ lực trên người mình: Sau lưng đeo một tấm khiên tròn màu bạc với hoa văn tinh xảo của một gia tộc quý tộc nào đó, cùng hai thanh kiếm ngắn bắt chéo nhô ra sau hai vai. Bên hông cũng được trang bị một bộ đai lưng giắt một dãy dao găm, phối với một bộ áo quần giáp da chắc chắn màu nâu, thậm chí dưới chân còn đi giày bọc gót sắt. Thái độ cô ta khá rõ ràng: thử đến làm phiền cô gái tóc vàng đi, ta sẽ chặt người thành mười tám khúc. Tên cô ta là Siri Apfel, hai mươi sáu tuổi, combat maid mời riêng của tiểu thư Perl.

Trong quán chỉ có duy nhất một thanh niên có thể càn rỡ ngắm nghía dung nhan Perl, thậm chí thỉnh thoảng còn có vài hành động thân mật như vuốt vuốt má, quàng vai hay ôm eo. Hắn cười sáng láng, coi Siri như người vô hình, và ngồi phía bên trái của Perl. Hẳn nhiên hắn là bạn trai của người đẹp tóc vàng rồi. Hắn là Sonnig Maizfeld, cùng tuổi với Perl. Khách quan mà nói, Sonnig khá xứng đôi với Perl. Hắn sở hữu một khuôn mặt vuông vức với cái cằm chẻ, lông mày rậm, mắt to, mũi hơi khoằm và to ngang, miệng cũng rộng và đôi môi hơi dày, cùng mái tóc xoăn màu hạt dẻ. Thể hình Sonnig cũng cao lớn, hơn Perl nửa cái đầu, vai u thịt bắp, hơn nữa ăn mặc cũng xịn sò. Hắn mặc một chiếc sơ mi dài tay lụa trắng phanh ngực, quần lửng da bò có đai lưng bằng lụa đỏ, lông chân rậm rạp và xở vào một đôi giày da cổ thấp không biết chất liệu, chỉ biết là cũng đắt tiền lắm. Đẹp trai, cao to, lắm tiền, thái độ sáng láng, đương nhiên là xứng đôi với Perl xinh đẹp.

Đối diện ba người này là hai người đàn ông, một trung niên và một thanh niên. Trung niên là một ông chú tóc vàng cùng một bộ râu quai nón cũng vàng ươm rậm rạp, lông mày cũng màu hoàng kim nhưng hơi xếch lên và hốc mắt khá sâu, mũi cao thẳng. Ông này ăn mặc không toát ra vẻ quý phái nhưng cũng không hề xoàng xĩnh, với áo bông có cổ màu đồng, chít khăn lụa vàng và mặc quần vải khaki nâu bạc màu, ủng da đế sắt. Chỉ nhìn là biết dân chuyên mạo hiểm, hơn nữa còn là loại có vốn kiến thức học thuật phong phú. Vóc dáng ông không vạm vỡ tràn trề thanh xuân như Sonnig, nhưng hình thể cân xứng và bắp tay rắn chắc cho thấy ông cũng là tay khó chơi. Ông ta là Sagviel Holzelf, ba mươi chín tuổi, nghề nghiệp là giảng viên trợ thực hành – Menteur – của học viện hoàng gia Timo, có hơn hai mươi năm kinh nghiệm rong ruổi non nửa khu vực đông bắc Elfheim.

Người còn lại là Juggenauf Klamm, bạn cùng học với Sonnig. Juggenauf có làn da rám nắng, mái tóc đen dài buôc đuôi ngựa, đôi mắt đen thâm thúy và bộ dáng trầm tĩnh ít nói. Để phối hợp hào khí trầm mặc của bản thân, hắn mặc một bộ quần áo màu đen bằng vải thô, quấn một tấm phi phong cũng màu đen để phần nào che đi đôi song kiếm gắn sau lưng, chỉ lộ ra hai thanh kiếm đen khác giắt ở eo. Tuy không tỏa ra hào khí xâm lấn uy hiếp mạnh mẽ như Siri, nhưng Juggenauf rõ ràng cũng không dễ chọc.

Lúc này, cả nhóm vừa kết thúc món tráng miệng xong. Perl cười khúc khích, khơi mào câu chuyện.

– Xem ra dân bản xứ đặt kỳ vọng khá nhiều vào chúng ta. Chúng ta cần cố gắng không phụ lòng họ mới được.

Sonnig trìu mến cười với Perl, phất tay nói.

– Việc đó họ có thể yên tâm, anh minh thần võ Sonnig ca ở đây, cùng với xinh đẹp tài cao Perl tiểu thư thì làm sao có chuyện thất bại được. Hogcrodile mà gặp chúng ta thì coi như nó xui xẻo.

Quần đen áo đen Juggenauf mặt không biểu cảm lau lau miệng, cho ý kiến khác biệt.

– Không nên chủ quan, Hogcrodile có sức phòng ngự rất mạnh, kháng ma hệ hỏa cũng thượng thừa, một tên pyromancer như cậu về cơ bản là ở thế yếu. Hơn nữa, quái thú là Hogcrodile chỉ là phỏng đoán của đội dân quân, chúng ta không thể lấy đó làm giả thiết tiêu chuẩn để lên kế hoạch hành động được.

Combat maid Siri tán thành,

– Juggenauf nói rất có lý, quái thú có phải là Hogcrodile hay không hiên tại không nên định luận vội vàng. Nếu quả thực nó là Hogcrodile thì đó là trường hợp lý tưởng, tất cả mọi người đều mong đợi. Nhưng chúng ta cần giả định tình huống xấu hơn, đối thủ khó giải quyết hơn. Menteur Sagviel, ý ông thế nào?

Ông chú trung niên ợ hơi một cái, hào phóng trả lời.

– Căn cứ báo cáo đội dân quân thì về hình thể con quái thú có vẻ giống Hogcrodile. Có thể là một con Hogcrodile biến dị , nếu không đúng thì hẳn là do báo cáo có sai sót. Nhưng không thể chắc chắn xác định, bởi lẽ theo lý tính mà nói khu vực này không nên có Hogcrodile lộ thiên. Đám dân bản xứ ở đây đang mơ mộng hão huyền về mỏ Erdstein. Đúng là về cơ bản ở đâu có Hogcrodile ở đó có Erdstein, dù sao không có thứ ma khoáng này Hogcrodile sẽ không sinh tồn tự nhiên. Tuy nhiên các mỏ Erdstein lộ thiên chỉ tồn tại ở các khu vực núi đá dốc, điều kiện khắc nghiệt. Bởi Erdstein hình thành từ quá trình chèn ép địa nhiệt cao áp hoặc từ các vụ nổ ma lực. Địa hình Dalaz tỉnh là địa hình trung du đồi thấp, nghe đâu thời kỷ thứ tư còn là rừng rậm, địa chất ổn định và có độ nén thấp. Để đạt tới áp lực sinh ra Erdstein tự nhiên thì cần phải đạt tới độ sâu khoảng một cây số dưới lòng đất trở lên. Mà với độ sâu này thì công tác khai thác về cơ bản là không có lời. Chạy đi ba trăm cây số về phía nam đào rẻ hơn nhiều.

Sagviel không hổ là chuyên nghiệp giảng viên từ học viện hoàng gia, rất chi là thông thái, dăm ba câu đã kết luận hủy đi giả thiết viên vông của đám dân nhà quê trong trấn Froh-Hwongdof.

- Cũng đúng, Erdstein tuy có giá trị nhưng không quá hiếm. Về cơ bản đào đủ sâu là có thể đào được Erdstein. Có mở mỏ khai thác hay không vấn đề thuần túy là bài toán chi phí. Chỗ nào thuận lợi về kinh tế thì mới khai thác được. Xem ra đám dân bản xứ phải thất vọng rồi! – Sonnig nói một cách hời hợt.

Sagviel cười cười nhún vai nêu kết luận.

– Tóm lại các cô cậu tiểu thư thiếu chủ cứ yên tâm coi nhiệm vụ lần này như đi đánh quái kiếm điểm thực tập là được rồi. Nếu hoàng gia Lucid của Plattwald-Obe thật sự muốn thăm dò khai thác mỏ ma khoáng, nhiệm vụ lần này lại sẽ không rơi vào đầu nhóm chúng ta, mà là dành cho các đội nhóm thăm dò khai thác của học viện Payoo.

Nghe xong Sagviel nói, biểu cảm của Sonnig nhanh chóng trở nên khó chịu.

– Hừ, Payoo, chỉ là cái học viện hạng hai.

Sagviel có vẻ hứng thú bát quái, thăm dò hỏi Sonnig.

– Sao, từng đi trêu ghẹo cô nương bên đó và bị quê xệ nên chê người ta?

- Sao ông biết? - Sonnig hơi bất ngờ.

– Đơn giản như vậy cần gì biết, suy luận là ra. - Sagviel lơ đãng trả lời. - Các cô cậu ở học viện Kami Sutra vốn là hạng trâm anh hào kiệt, và ở mãi tít đảo Sutra, làm sao lại biết được đến học viện Payoo vốn dĩ chỉ là cấp địa phương. Tuy nhiên gần đây Payoo cũng phát triển mạnh đấy, không cẩn thận dăm ba chục năm nữa là có xu hướng muốn cạnh tranh trực tiếp với danh tiếng của Timo á.

– Phong độ là nhất thời, đẳng cấp là vĩnh viễn, Payoo là hàng đại phương, vĩnh viễn không lên mặt so kè với tinh anh cấp quốc tế được! - Sonnig bĩu môi.

- Xem ra cô nương nào bên payoo chọc thiếu chủ Sonnig không nhẹ! haha! - Sagviel cười haha.

Sonni cũng không xấu hổ, thẳng thắn thừa nhận.

- Đúng là có một tí xíu... nhưng chuyện đó không phải nhân tố ảnh hưởng đến nhận định của ca về Payoo.

Lúc này Perl cũng nhảy vào thao luận, sau khi yên tĩnh nhấm nháp ly bia của mình. Cô quay sang hỏi bạn trai.

- Nhân tố quyết định là gì vậy anh Sonnig?

- Cha ca có dạy, cùng văn phú vũ. Payoo tập trung đẩy mạnh về các chuyên ngành văn hóa xã hội và thương nghiệp, quản lý. Trong khi đó mảng khai thác, thăm dò, quân sự lại èo uột. Rõ ràng đối tượng tuyển sinh của nó là đám con nhà nghèo. Cho nên vĩnh viễn nó không vươn lên ngang tầm với Timo được.

- Không phải Kami Sutra cũng mạnh về thương nghiệp và quản lý sao? Thậm chí nó còn được đánh giá là mảng mạnh nhất của học viện?

Sau khi yên tâm không còn ánh mắt bất nhã nào hướng về Perl, Siri cũng tham gia trò chuyện.

- Đành rằng Kami Sutra mạnh nhất về thương nghiệp quản lý, nhưng song song với đó chuyên ngành quân sự cũng không kém. Dù sao hải quân Sutra thuộc top ba quốc tế, và chỗ dựa về đào tạo nhân lực cho hải quân Sutra chính là Kami.

Yên lặng vài giây, Sagviel gật gù biểu thị đồng ý với lập luận của Sonnig.

- Ừ! Cho dù đại thế chiến thứ hai đã kết thúc được gần bốn trăm năm, và các thế lực chính trị đang ở trạng thái tương đối ổn định tại Đại lục Ni chúng ta, và mấy trăm năm qua chúng ta đang không ngừng tiến bộ về đời sống và xã hội, nhưng lực chiến vĩnh viễn vẫn là yếu tố sống còn để gìn giữ quyền lợi và tài sản. Đó là còn chưa nói tới chả biết khi nào thì quả bom nổ chậm Đại lục San phát nổ. Các Elf tuy mạnh nhưng chung quy bọn họ là giống loài yếu sinh lý, trăm năm mới nở ra được một nhúm Elf Elite, nghìn năm mới són ra một nhúm Sprung-elf. Có thể bọn họ giữa được ưu thế sân nhà với nhân loại và Ork để duy trì thế cân bằng chính trị, nhưng đó là điểm yếu trí mạng của Elf so với Quân đoàn Tử vong. Nói nhân loại chúng ta muốn lật úp Elf chiếm quyền lực thống trị toàn bộ Đại lục Ni thì chưa đến nỗi, nhưng mài kiếm phòng thủ quân Undead lại là việc làm xưa nay chúng ta chưa bao giờ lơ là. Nói cho cùng, Đại lục San vốn là sân nhà của nhân loại, mà bây giờ đó là Đại lục Chết rồi.

Nhắc đến Undead và Quân đoàn Tử vong, mọi người đều trầm xuống. Perl cũng không còn thái độ vui vẻ như lúc nãy nữa.

- Hừ, cũng không phải nhân loại chúng ta đánh thua quân đoàn tử vong. Mà là chính chúng ta có đám phản chủng tộc Necromancer.

- Necromancer suy cho cùng cũng là một đám truy cầu sức mạnh và quyền lực thôi. Từ xưa đến nay, máu thịt biết bao sinh vật có và không có trí khôn đã chứng minh một chân lý là nếu không tự cường thì là đồng nghĩa với cam chịu làm phận thực phẩm cho kẻ mạnh hơn. Nhân loại chúng ta trong kỷ thứ hai về trước vẫn còn bị Ork chăn nuôi dùng làm thực phẩm hàng ngày còn gì. – Juggenauf nói, làm cả nhóm im lặng. Không khí hơi có chút âm trầm.

- Ầy, lạc đề hơi xa rồi. – Đợi một lát, Sagviel quyết định bẻ lái chủ đề trở lại - Nói chung, các tiểu thư và thiếu chủ của chúng ta đã được trưởng bối vun đắp rất chi là đúng đắn, đó là nâng cao chiến lực. Quản lý thương nghiệp cái gì gì đó vốn dĩ không phải cái kỹ thuật gì khó, có điều kiện thì chúng ta đúng là nên truy cầu quyền lực thông qua sức mạnh vũ lực. Được rồi, chúng ta có lẽ nên đi nghỉ ngơi, sáng mai năm giờ đã phải tập kết rồi. Khu vực đồi Babanen cách trấn Froh-Hwongdof khoảng ba mươi cây số, nếu theo kế hoạch chúng ta cùng đại đội di chuyển thì cũng đến chín giờ mới có thể đến địa điểm tập kết dự kiến, sau đó bắt đầu chia đội tìm kiếm tung tích con quái thú. Tận hưởng nốt chăn êm đệm ấm tối nay đi các cô các cậu. Vận động đôi cũng tốt, nhưng đừng làm gì phi thường kỳ quái ảnh hưởng tới sức khỏe, chúng ta sẽ không thay đổi lịch trình phút chót, nhé?